La differenziazione qualitativa del prodotto come strumento di valorizzazione della filiera del grano duro

The national durum wheat pasta chain is characterized by a sharp dichotomy between the agricultural sector and the industrial and distributive phase, the former highly fragmented, the latter strongly concentrated. Furthermore, over the last fifteen years various factors affected the durum wheat production, leading to the strong reduction in its profit margins, amongst the others: weather and climatic variability, with both qualitative and quantitative impacts on the wheat production, the extreme market unpredictability, and some criticalities in the contractual conditions. In the first phase, the economic sustainability of the supply chain in Veneto Region (Italy) has been assessed. The analysis of the estimated differentials costs and the evaluation of the crop production profitability, suggested that the profitability of the durum wheat is increasingly influenced by a set of key-features, i.e. meteorological conditions, market dynamics, farming costs, as well as by the CAP 2014-2020 prescription and the new direct payments system. All these factors are source of uncertainties for the farmer who has to make relevant decisions concerning his own productive results. To solve this issue, an optimization model has been developed, as a useful, decision support tool, which is helpful to guide the farmer in those choices aimed to optimize his durum wheat production, either in economic and environmental terms. The model, has been built up in Excel environment by means of linear programming techniques; this model aims to optimize the precision nitrogen fertilization, that allows to maximize the operating income achievable through “strip-selective” harvesting techniques. In a second step, the consumers’ willingness to pay (WTP) has been assessed and, applied to one kind of pasta made from durum wheat semolina, with some characteristics linked to certain key-aspects. A contingent valuation method, single bounded referendum has been adopted, referring to one simulated market, and focusing these two key-aspects – environmental and healthiness attributes. The former relates to the durum wheat production in the local area, making use of techniques that allow a sustainable nitrogen fertilization, with the use of lower nitrogen amounts than those defined by law thresholds, resulting in a lower environmental impacts. On the other hand, the healthiness characteristics refer to the processing of durum wheat in a wheat pasta, that appears more digestible as regards the starchy component. The results highlight that the willingness to pay a price premium is rather limited for the environmental component (public component), whereas it is much more significant when the environmental component is associated with the healthiness attribute (private component), only for the consumers’ sample consuming whole wheat pasta. These results suggest the possibility to identify a potential market niche, where this type of pasta, with such features, could be placed.

La filiera della pasta è caratterizzata da un punto di vista organizzativo-strutturale, da una profonda dicotomia tra la fase agricola e industriale-distributiva, molto frammentata la prima e fortemente concentrate le restanti. Inoltre, l’influenza di diversi fattori, quali, la variabilità meteoclimatica e le conseguenti ripercussioni sulle produzioni sia da un punto di vista qualitativo sia quantitativo, l’estrema volatilità dei mercati e le criticità degli aspetti contrattualistici hanno portato la coltura del grano duro nel corso degli ultimi quindici anni ad una situazione di forte ridimensionamento dei margini reddituali. Nel valutare la sostenibilità economica della filiera nell’areale Veneto, in una prima fase, la stima dei differenziali di costo e della redditività della coltura nella fase agricola, ha portato a concludere come questa appaia sempre più condizionata dalle dinamiche meteoclimatiche, di mercato, dai costi colturali oltre che dalle scelte dettate dalla nuova PAC 2014-2020 e l’entrata in vigore del nuovo sistema di pagamenti diretti. Tutti questi fattori rappresentano una fonte di incertezza per l’imprenditore agricolo che si trova a dover prendere delle decisioni rilevanti per i propri risultati produttivi. Per ovviare a questa problematica, si è sviluppato un modello di ottimizzazione, utile strumento di supporto alle decisioni in grado di guidare l’imprenditore nelle proprie scelte di ottimizzazione economico-ambientali della produzione del grano duro. Tale modello, sviluppato in ambiente Excel con tecniche di programmazione lineare, ha come funzioni-obbiettivo l’ottimizzazione della concimazione azotata di precisione che consente la massimizzazione del reddito operativo conseguibile con tecniche di raccolta selettiva “a strisciate”. In una seconda fase, la determinazione della disponibilità a pagare o “willingness to pay” (WTP) da parte dei consumatori per una pasta di semola di grano duro con caratteristiche collegate all’aspetto ambientale e salutistico, si è elicitato, nell’ambito di un mercato simulato mediante valutazione contingente con metodo referendario a singola banda su questi due attributi. I due attributi qualitativi considerati, sono collegati all'aspetto ambientale - produzione di grano duro ad elevato contenuto proteico in ambito locale, mediante l’utilizzo di tecniche che permettono di effettuare una concimazione azotata sostenibile tale da determinare un utilizzo di azoto inferiore ai quantitativi definiti dal legislatore, quindi, con un minor impatto sull'ambiente - e salutistico - trasformazione del grano duro in una pasta integrale, meglio digeribile per quanto riguarda la componente amidacea. Le stime effettuate sottolineano come la disponibilità a pagare un premio di prezzo per la componente ambientale (componente di tipo pubblico) sia piuttosto limitata, mentre molto più apprezzabile risulta la WTP, quando alla componente ambientale viene associata quella salutistica (componente di tipo privato) sul solo campione che consuma pasta integrale. Tali risultati evidenziano la possibilità di identificare una potenziale nicchia di mercato dove potrebbe trovare collocazione una pasta con le caratteristiche considerate.