Il laboratorio sperimentale e virtuale come ambiente di apprendimento

Il ruolo del laboratorio sperimentale come ambiente naturale per l’apprendi- mento sembra essere scontato quando si parla di insegnamento della chimica anche se l’efficacia del laboratorio nel motivare gli studenti allo studio della chimica non trova grandi riscontri. Questo perché ancora oggi nella maggior parte dei nostri istituti secondari superiori, ma anche nei primi anni di università, l’attività di la- boratorio consiste nel ripetere un’esperienza di cui è già noto il risultato o seguire una ricetta o una procedura predefinita senza che per gli studenti ci sia il tempo di pensare a quello che si sta facendo. In realtà da più di cinquant’anni nel sistema educativo anglosassone è iniziata una profonda riflessione su come dovrebbe essere il laboratorio sperimentale per diventare un vero ambiente di apprendimento, ed esiste una vasta letteratura che fornisce diversi punti di vista. In questo capitolo cercheremo di riassumere le principali proposte fatte da di- versi autori su come deve essere il laboratorio per diventare un vero ambiente d’ap- prendimento e gli aspetti da considerare nella progettazione dell’attività sperimen- tale. Anche se alcune di queste proposte sembreranno non attuabili nei laboratori frequentati dai nostri studenti (per ragioni di tempo, spazio, attrezzatura, assistenza, ecc.) speriamo contribuiscano a stimolare l’insegnante di chimica a riflettere su quale deve essere lo scopo del laboratorio pratico e a promuovere un approccio più consapevole e responsabile all’attività svolta nel laboratorio sperimentale. Pre- ludio a questo sono delle riflessioni sul concetto di didattica laboratoriale e le sue basi pedagogiche, partendo dal laboratorio chimico tradizionale fino all’utilizzo delle tecnologie per aumentare l’apprendimento. Proprio nell’ottica di sfruttare le tecnologie in classe, nella terza sezione di questo capitolo si discuterà l’uso di stru- menti multimediali nelle lezioni di chimica e l’introduzione nella scuola secondaria della chimica computazionale con la possibilità di disporre di un laboratorio nel computer.