Dissenting and innovating: Freelancers’ emerging forms of organising in the Netherlands

This article investigates precarious workers' organising by considering the case of freelancers, a category between the self-employed - usually represented by employer organisations - and employees - whose interests are traditionally defended by trade unions. Drawing on a 6-month ethnography conducted in the Netherlands within two freelancer associations, our study shows their capacity to exercise collective forms of 'critical agency' - on the one hand, by questioning their established practices and seeking to innovate their repertoire, and on the other, by staging protest actions, despite the long Dutch tradition of consensus-based social dialogue. The aim of the article is twofold. First, it contributes to the debate on precarious workers' organising by considering freelancers as agentic subjects, whose collective identity and organising practices shape and are shaped not only by the socio-institutional context, but also by the type of relationships they create and in which they are embedded. Second, by focusing on collective everyday practices as fields of production of the new, it illustrates diverse forms of critical agency exercised by freelancers, thus offering an empirical contribution to the understanding of critical agency in its making.Cet article etudie l'organisation des travailleurs precaires en se penchant sur le cas des travailleurs freelance, une categorie situee entre les travailleurs independants - generalement representes par des organisations patronales - et les salaries - dont les interets sont traditionnellement defendus par les syndicats. A partir d'une ethnographie de six mois menee aux Pays-Bas au sein de deux associations de freelances, cette etude montre leur capacite a exercer des formes collectives d'<< agentivite critique >> - d'une part, en remettant en question leurs pratiques etablies et en cherchant a apporter des innovations a leur repertoire, et d'autre part, en organisant des actions de protestation, en depit de la longue tradition neerlandaise de dialogue social fonde sur le consensus. L'objectif de cet article est double. Premierement, il contribue au debat sur l'organisation des travailleurs precaires en considerant les freelances comme des sujets capables d'agentivite, dont l'identite collective et les pratiques d'organisation determinent et sont determinees non seulement par le contexte socio-institutionnel, mais aussi par le type de relations qu'ils creent et dans lesquelles ils sont integres. Deuxiemement, en s'interessant plus particulierement aux pratiques collectives quotidiennes en tant que champs de production du nouveau, l'article illustre diverses formes d'agentivite critique exercees par les travailleurs freelance, offrant ainsi une contribution empirique a la comprehension de la propre creation de l'agentivite critique.Este articulo investiga las pautas organizativas de los trabajadores precarios analizando el caso de los trabajadores free lance, una categoria entre los trabajadores autonomos (generalmente representados por organizaciones de empleadores) y los empleados (cuyos intereses son tradicionalmente defendidos por los sindicatos). A partir de una etnografia de seis meses realizada en Paises Bajos en dos asociaciones de trabajadores free lance, este estudio muestra la capacidad de estas asociaciones para ejercer formas colectivas de 'agencia critica', por una parte, cuestionando sus practicas establecidas y buscando innovar su repertorio, y por otra parte, organizando acciones de protesta, a pesar de la larga tradicion holandesa de dialogo social basado en el consenso. El objetivo del articulo es doble. En primer lugar, contribuye al debate sobre las pautas organizativas de los trabajadores precarios al considerar a los trabajadores free lance como agentes con capacidad de agencia, cuya identidad colectiva y practicas organizativas moldean y son moldeadas no solo por el contexto socio-institucional, sino tambien por el tipo de relaciones que ellos mismos generan y en las que se encuentran insertos. En segundo lugar, al centrarse en las practicas colectivas cotidianas como campos de produccion de lo nuevo, el articulo ilustra diversas formas de agencia critica ejercidas por trabajadores free lance, ofreciendo asi una contribucion empirica a la comprension de la propia creacion de la agencia critica.