Industrial sustainability: Context-tailored indicators and framework

This thesis aims to empirically analyze and select useful and applicable indicators for measuring sustainability performance in Italian footwear small and medium-sized enterprises (SMEs) and develop a framework to put the selected indicators into practice. To achieve this objective, a comprehensive methodological approach, which includes a systematic review of the literature to identify sustainability indicators, an empirical analysis to select and prioritize the indicators and an indicator-based framework development, has been applied. The obtained findings indicate that out of 1013 indicators identified in the reviewed literature, 25 indicators were found to be more suitable for Italian footwear SMEs for measuring their sustainability performance. The 25 selected indicators emphasize measuring industrial sustainability performance associated with (1) increasing financial benefits, reducing costs, and improving market competitiveness for the economic sustainability dimension; (2) improving the effectiveness of resources utilization for the environmental sustainability dimension; and (3) improving the well-being of employees, customers, and the community for the social sustainability dimension. SMEs can also use these indicators to track their progress towards achieving sustainable development goals (SDGs). The developed framework provides a comprehensive view of the application of the indicators ranging from setting sustainability goals and targets to measuring, evaluating and interpreting sustainability performance. The metrics, which have been defined to make the indicators measurable and manageable, are a crucial aspects of the development framework. These metrics are supported by empirical evidence so that they can be used more easily and effectively in SMEs to measure and manage their sustainability performance. Furthermore, the thesis links the selected indicators to their respective SDGs to provide a broader view of sustainability to SMEs to ensure the well-being of stakeholders, sustainable economic growth and decent work, and sustainable consumption and production. Involving industry experts’ opinions makes the thesis more solid and relates it to industrial reality. The provided set of suitable indicators and the related tailored framework should help Italian footwear SMEs to significantly improve the effectiveness of measuring and managing sustainability performance.

L’obiettivo di questo lavoro di tesi è duplice. Da un lato, individuare un insieme di indicatori utili e applicabili per misurare le prestazioni di sostenibilità delle piccole e medie imprese (PMI) italiane appartenenti al settore della calzatura. Dall’altro lato, sviluppare un framework di riferimento idoneo a sostenere queste imprese nella pratica implementazione di questi indicatori. Dal punto di vista metodologico questo lavoro si basa innanzi tutto su una revisione sistematica della letteratura per identificare gli indicatori di sostenibilità proposti dagli studi scientifici internazionali. Successivamente è stata impostata una analisi empirica che ha visto il coinvolgimento di aziende ed esperti del mondo accademico e industriale al fine di selezionare gli indicatori più coerenti per il settore in esame, di stabilirne una priorità di rilevanza e le modalità di misura. L’analisi empirica è stata anche fondamentale per disegnare il framework di riferimento atto a sostenere l’implementazione degli indicatori selezionati nelle strategie e pratiche aziendali. I risultati ottenuti evidenziano che su 1013 indicatori individuati nella letteratura esaminata 25 sono risultati più adatti alle PMI calzaturiere italiane per misurare le loro prestazioni di sostenibilità. Gli 25 indicatori selezionati sottolineano che la misurazione delle prestazioni di sostenibilità industriale riguarda prioritariamente (1) l’aumento dei benefici finanziari, la riduzione dei costi e il miglioramento della competitività per la dimensione della sostenibilità economica; (2) il miglioramento dell'efficacia dell'utilizzo delle risorse per la dimensione della sostenibilità ambientale; e (3) il miglioramento del benessere dei dipendenti, dei clienti e della comunità per la dimensione della sostenibilità sociale. Gli indicatori selezionati e le relative modalità di misura consentono alle PMI del settore calzaturiero di monitorare i loro progressi nel tempo verso il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS). Il framework di riferimento sviluppato fornisce una visione completa dei vari aspetti legati alla pratica applicazione degli indicatori, dalla definizione di obiettivi e traguardi di sostenibilità alla misurazione, valutazione e interpretazione delle prestazioni di sostenibilità. Per lo sviluppo delle metriche e del framework di riferimento le risultanze empiriche sono state molto importanti per garantire semplicità di misurazione e facilità di implementazione dei vari indicatori in modo da rendere efficace nelle PMI del settore della calzatura il cammino verso la sostenibilità. Inoltre, il lavoro di tesi supporta l’integrazione tra indicatori con gli OSS quali il benessere di tutte le parti interessate, la crescita economica sostenibile e il lavoro dignitoso, nonché il consumo e la produzione sostenibili. Il coinvolgimento delle opinioni degli esperti del settore rende la tesi più solida e la mette in relazione con la realtà industriale. La serie fornita di indicatori adeguati e il relativo quadro su misura framework dovrebbero aiutare le PMI calzaturiere Italiane a migliorare significativamente l'efficacia della misurazione e della gestione delle prestazioni di sostenibilità.