Industrial Districts, Inter-firm networks and Internationalisation. Evidence from Italy

This thesis is composed of three chapters developed within international business, industrial districts and network theories. The debate on internationalisation and location of manufacturing activities has been widely analysed in the literature, however I think there is still room for improvement by adapting the general scenario to the specific context of industrial districts or networks as well. Furthermore, firms should be considered not just as single entities isolated form the local context, but regional and local factors could influence their behaviours and their profitability. For these reasons, it is important to take into consideration the surrounding environment where social capital and value creation through innovation might impact firm’s performances (domestically and internationally). The framework of industrial districts and local characteristics is commonly recognised as a key feature of the Italian scenario, where small and medium size firms are closely located and can take the advantages of sectoral specialisation to foster productivity and knowledge spillovers. After revising the literature on these themes, the Thesis aims to deeper investigate the link between the location of manufacturing activities at the national and global scale and its effects over firm’s performances, empirically testing this relation for industrial district firms and networks in Italy.

Questa tesi è composta da tre saggi focalizzati principalmente sui temi di Internazionalizzazione, Distretti Industriali e Reti di Imprese. Il dibattito sull’internazionalizzazione e la localizzazione delle attività manifatturiere è stato scrupolosamente approfondito dalla letteratura, ma risultano di interesse, sia a livello teorico che empirico, studi relativi all’adattamento della teoria generale al contesto specifico dei distretti industriali e delle alleanze tra imprese. Le imprese non devono essere considerate solamente come strutture atomistiche isolate dall’ ambiente circostante. Caratteristiche regionali e locali possono interessare il loro comportamento e la loro profittabilità. Per questo motivo, è importante considerare anche alcuni fattori a livello locale come il capitale sociale e la creazione di valore (attraverso l’innovazione) e il loro impatto sulla performance di impresa, sia sul mercato domestico che internazionale. I distretti industriali, così come alleanze e gruppi di impresa, sono riconosciuti su scala internazionale quali peculiarità del panorama economico Italiano, dove piccole e medie imprese condividono lo stesso territorio e specializzazione industriale. Alla prossimità geografica e settoriale sono a loro volta legati l’aumento della produttività di impresa e una più rapida diffusione della conoscenza. Dopo aver approfondito la letteratura relativa ai temi appena riportati, l’obiettivo che questa Tesi si pone è di investigare la connessione tra la localizzazione delle attività manifatturiere sia a livello locale che globale, cogliendo l’impatto di questa sulla performance aziendale delle imprese dei distretti industriali e di quelle aderenti ai contratti di rete.