Il governo del disastro. Katrina e il discorso su povertà e responsabilità negli Stati Uniti

This study analyzes the relevance of the notion of individual responsibility in the US socio-political context, with particular reference to the normative definition of the appropriate way for individuals to behave in case (or in preparation) of a natural disaster. A specific idea of individual responsibility – here defined first and foremost as a capacity for self-government – can in fact be seen as a fundamental component of the liberal ideal of American citizenship; conversely, the (real or presumed) incapacity to conform to that ideal has historically been considered a reason for characterizing specific parts of the population as “undeserving”. By analyzing Hurricane Katrina’s strike on New Orleans in August, 2005, I aim at demonstrating how the poverty of African-American population – a condition which had already been labeled as lack of self-government and “dependency” – contributed to the emergence of a public discourse which has defined some of Katrina’s victims as undeserving.

Il presente lavoro indaga la rilevanza del concetto di responsabilità individuale nel panorama sociale e politico degli Stati Uniti d’America, con particolare riferimento alla definizione normativa di quale sia il comportamento individuale appropriato in occasione (o in preparazione) di un disastro naturale. Una certa concezione della responsabilità individuale (qui definita anzitutto come capacità di autogoverno) può infatti essere considerata un attributo fondamentale dell’ideale liberale della cittadinanza americana; di converso, l’incapacità – reale o presunta – di conformarsi a quell’ideale ha costituito storicamente un canale fondamentale di attribuzione di “immeritevolezza” al comportamento sociale di determinate fasce della popolazione. Analizzando l’abbattersi dell’uragano Katrina a New Orleans nell’agosto 2005 mi propongo di dimostrare in che modo la condizione di povertà della popolazione afro-americana della città – una condizione già descritta in precedenza come mancanza di autogoverno e dipendenza dall’assistenza pubblica – abbia contribuito ad alimentare un discorso pubblico che ha definito alcune vittime del disastro come immeritevoli.