Unveiling salt-tolerance mechanisms in Italian rice varieties

Plant tolerance to salinity stress involves complex physiological traits, metabolic pathways, and molecular and gene networks (Gupta and Huang, 2014, Int J Genomics). Salinity impacts plants by causing osmotic stress and ion toxicity. Salt stress also causes the production of excessive reactive oxygen species (Munns and Tester, 2008, Annu Rev Plant Biol). Salt-stress perception and signalling are required for appropriate responses to these insults. Key components of the signalling pathways induced by salt stress are Ca2+ (Knight et al., 1997, Plant J), NO and the recently re-evaluated H2O2. Cereals are overall considered to be salt sensitive and, among them, rice is the most sensitive one. Two Italian rice cultivars, Vialone Nano (VN) and Baldo (B), were selected for their contrasting salt sensitivity, being VN more sensitive and B more tolerant. The analysis of the salt-stress responses in these varieties was performed both in plants and in suspension cell cultures established from their seeds. At the whole plant level, morphological, physiological and molecular analyses showed B being able to rapidly respond to the stress, by developing of an adaptive programme that allowed growth to resume. The components of the signal transduction pathway induced by salt stress were investigated in suspension cell cultures. The role of H2O2 and NO as signalling molecules in salt stress response was investigated in detail. In particular, the signature of H2O2 seemed to be important to determine the fate of the cells: acclimation in B versus programmed cell death in VN. Moreover, to study Ca2+ signalling, transformed plants harboring Ca2+ sensors of both Italian rice varieties were obtained. These plants will be used as a tool to compare calcium signatures induced by salt stress in the sensitive and tolerant variety.

La tolleranza delle piante allo stress salino è un sistema complesso di tratti fisiologici, vie metaboliche, e reti molecolari e geniche (Gupta e Huang, 2014, Int J Genomics). Nelle piante, lo stress salino causa due tipi di stress: uno stress osmotico e uno stress ionico. Un’alta salinità provoca anche una eccessiva produzione di dannose specie reattive dell'ossigeno (Munns e Tester, 2008, Annu Rev impianto Biol). La percezione e il signalling dello stress sono necessari per l’attivazione di una risposta adeguata. I componenti chiave delle vie di signalling indotte da stress salino sono Ca2+ (Cavaliere et al., 1997, pianta J), NO e H2O2. I cereali sono generalmente considerati sensibile al sale e, tra questi, il riso è il più sensibile. Due varietà di riso italiano, Vialone Nano (VN) e Baldo (B), sono state selezionate per la loro contrastante sensibilità al sale: VN è risultato essere il più sensibile mentre B il più tollerante. Le analisi delle risposte allo stress salino in queste due varietà sono state effettuate sia in pianta che in colture cellulari generate a partire da semi. A livello dell’intera pianta, analisi morfologiche, fisiologiche e molecolari hanno dimostrato che B è in grado di rispondere rapidamente allo stress, mettendo in atto un programma di adattamento che permette di riprendere la crescita. I componenti della via di trasduzione del segnale indotto da stress sono stati studiati in colture cellulari in sospensione. Il ruolo di H2O2 e NO, come molecole segnale in risposta allo stress salino, è stato studiato in dettaglio. In particolare, un diverso andamento nella produzione di H2O2 sembra essere importante per determinare il destino delle cellule: acclimatazione in B contro morte cellulare programmata in VN. Inoltre, sono state ottenute piante esprimenti sensori per il calcio per entrambe le varietà di riso italiano. Queste piante saranno uno strumento utile per studiare il signalling del calcio indotto da stress salino.