L'acquisizione della grammatica come complesso sistema cognitivo-linguistico: studi sperimentali sulla produzione e comprensione della morfologia in bambini con sviluppo tipico del linguaggio

Summary The definite articles, the 3rd person of direct object clitic pronouns and the 3rd person inflection in the present tense are clinical markers in the Italian language (Bortolini, Arfé et al. 2006; Bortolini, Caselli et al. 2002; Dispaldro, Caselli et al., 2008). These reasons lead us to study the processe involved in morphological acquisition. Through different experiments, the aim of the present work is to investigate the production and comprehension of grammatical morphemes in children with typical language development, in the first fases of grammatical acquisition, at the preschool level (aged between 3 and 4 years). STUDY 1: Lexical Representation and Phonological Working Memory in Morphological Production The aim of this study is to investigate the degree to which morphological production relies on Phonological Working Memory (Gathercole e Baddeley, 1990; van der Lely e Howard, 1993) and on Lexical Representation (Bates, Bretherton e Snyder 1988; Bates e Goodman, 1999). This objective have been pursued by using the word repetition paradigm with the real and non real words. Experiment 1. Production of the Italian Morphology Sixty-two children (aged 3 years) participated in the experiment. The results show that the role of Phonological Working Memory is important to morphological processing. Futhermore, data confirmed the existence of a link between Lexical Representation and morphological production. Experiment 2. Production of the English Morphology (this experiment has been done at the Purdue University in collaboration with Prof. Laurence B. Leonard) The previous experiment was replicated. Thirty children (aged 3 years) participated in the experiment. The results show that the role of Phonological Working Memory is central to morphological processing, but the results about Lessical Representation are not clear. Study 1 Conclusions Both experiments demonstrated that morphological processing is based on Phonological Working Memory, which however cannot explain the productive process entirely. Furthermore, it has been demostrated that Lexical Representation is very important, at least for the production of complex morphological systems such as the Italian language. STUDY 2: Comprehension of Singular and Plural Distinction in Grammatical Morphemes Little is known about children’s understanding of singular and plural expressed by morphology; furthermore, most studies focus on the English Language (Kouider et al., 2006; Schnoor e Newman, 2001; Soderstrom 2002), therefore the objective of this study is to investigate the singular and plural representation in the Italian morphology. Experiment 1. Articles, Clitic Pronouns and Verbs: Pointing Task Seventy-one children (aged 3 years) participated in the experiment. Singular and plural forms were investigated using a task requiring the participants to point at one of two sheets of paper which varied according to the number of items depicted on them ([X] [XX]). The results of this experiment did not clarify whether children possess the conceptual representation of singular as /one/ and plural as /more than one/ items. Experiment 2. Articles: Drawing Task Seventeen children (aged 3;0 years) participated in the experiment. Through the drawing task, prompted by the same morphological informations of the previous experiment, the aim of the second experiment was to investigate whether childrens behaviour better reveals if they have a representation of singular and plural quantities. The results show that children do possess the concepts of singular and plural. Experiment 3 (Articles: Selection Task) and Experiment 4 (Verbs: Selection Task) In the experiment 3 seventy-one children partecipated; they were divided into three age groups (3;0-year-olds, 4;0-year-olds and 6-year-olds); moreover, thirth-eight adults were submitted to the same task. In the experiment 4 fifty-eight children partecipated (they were divided into three age groups: 3;0-year-olds, 4;0-year-olds and 6-year-olds), and forty-two adults were also examined. A task was used in which children were asked to take some objects from one of two containers, which varied in the number of items put on them ([X] [XX]), following to morphological informations provided by instruction. The results confirm that at the age of 3 children possess a quantitative representation of singular and plural, but also reveal that only after the age of 4 they understand which array, of the two containing different items, better suits the information expressed by the morphemes not only from a quantitative point of view but also according to referential comunication functions. Study 2 Conclusion This study demostrates that children at 3 years of age have a procedural representation of the morphemes which is based on quantitative information only. It is only after 4 years that a redescription occurs (Karmiloff-Smith 1992) that allows an interpretation of morphemes also reflecting the communicative intention expressed by this linguistic category. GENERAL CONCLUSIONS Morphological processing is a process which involves a multitude of linguistic and cognitive aspects. By comparing the different studies two main phases can be hyphotesized, underlying a mature acquisition of morphology: - Phase 1: Morphological processing is linked to Phonological Working Memory; moreover, the procedural use of morphology depends on lexicon. In this phase the developmental trends of the different function of the morphemes are independent from each other. - Phase 2: During the course of development, several Representational Redescriptions occur which lead to an integrated conception of the different function of morphemes and to morphological usages reflecting more general and abstract functions of language and communication.

Riassunto In Italiano gli articoli determinativi, la terza persona dei pronomi clitici oggetto e la terza persona dell’indicativo presente sono dei marcatori clinici tra l’acquisizione tipica ed atipica della grammatica (Bortolini, Arfé et al. 2006; Bortolini, Caselli et al. 2002; Dispaldro, Caselli et al., 2008). Questo rende importante lo studio sui processi che governano l’acquisizione di tali morfemi. Il presente lavoro ha lo scopo di indagare, attraverso diversi studi sperimentali (ognuno suddiviso in più esperimenti), la produzione e la comprensione della morfologia grammaticale nei bambini con sviluppo tipico in età prescolare (tra i 3 ed i 4 anni d’età). STUDIO 1: Rappresentazione Lessicale e Memoria di Lavoro Fonologica nella Produzione della Morfologia Attraverso questo studio si intende indagare il grado in cui la produzione morfologica necessita della Memoria di Lavoro Fonologica (Gathercole e Baddeley, 1990; van der Lely e Howard, 1993) e della Rappresentazione Lessicale (Bates, Bretherton e Snyder 1988; Bates e Goodman, 1999). Si intende perseguire tale obiettivo per mezzo del paradigma di ripetizione di parole, reali e non reali. Esperimento 1: Produzione della Morfologia Italiana Hanno partecipato 62 bambini di tre anni d’età. I risultati mostrano che la Memoria di Lavoro Fonologica ha un ruolo importante nella produzione morfologica. Inoltre, è stato riscontrato un legame tra Rappresentazione Lessicale e produzione morfologica. Esperimento 2: Produzione della Morfologia Inglese (esperimento effettuato presso la Purdue University, in collaborazione con il Prof. Leonard) È stato replicato l’esperimento precedente. Hanno partecipato 30 bambini di tre anni d’età. I risultati dimostrano che il ruolo della Memoria di Lavoro Fonologica è centrale nell’elaborazione della morfologia; al contrario, i risultati sulla Rappresentazione Lessicale lasciano aperti alcuni dubbi. Conclusione Studio 1 Lo studio ha dimostrato che la produzione morfologica necessita della Memoria di Lavoro Fonologica, ma essa non può spiegare l’intero processo produttivo; inoltre, la Rappresentazione Lessicale è molto importante per la produzione di sistemi morfologici complessi come quello Italiano. STUDIO 2: La Comprensione della Funzione Grammaticale di Numero (Singolare e Plurale) Poco si conosce sulla comprensione del singolare e plurale all’interno della morfologia; inoltre, la maggior parte degli studi si riferiscono alla lingua Inglese (Kouider et al., 2006; Schnoor e Newman, 2001; Soderstrom 2002). Per questa ragione, l’obiettivo di questo studio è di indagare l’informazione di numero (singolare e plurale) nella morfologia grammaticale Italiana. Esperimento 1: Prova dell’Indicare negli Articoli, Clitici e Verbi Hanno partecipato 71 bambini di tre anni d’età. Attraverso un compito in cui bisogna indicare un foglio, individuandolo tra due che differiscono per la quantità di oggetti o personaggi in esso rappresentati ([X] [XX]), sono state indagate le forme singolari e plurali. I risultati di questo esperimento non hanno chiarito se i bambini possiedono i concetti di singolare come di /una unità/ e di plurale come di /più di una unità/. Esperimento 2: Prova del Disegnare negli Articoli Hanno partecipato 17 bambini di tre anni e zero mesi d’età. L’obiettivo di questo esperimento è di indagare, attraverso l’utilizzo del disegno di oggetti, se il comportamento messo in atto dai bambini è governato dalla rappresentazione della quantità singolare e plurale. I risultati dimostrano che i bambini possiedono i concetti di singolare come /una unità/ e plurale come /più di una unità/. Esperimento 3 (Prova del Prendere negli Articoli) ed Esperimento 4 (Prova del Prendere nei Verbi) Nell’esperimento 3 hanno partecipato 71 bambini, suddivisi in tre gruppi d’età (3;0 – 4;0 – 6 anni) e 38 adulti; nell’esperimento 4 hanno partecipato 58 bambini (3;0 – 4;0 – 6 anni d’età) e 42 adulti. Viene utilizzato un compito in cui i bambini devono prendere degli oggetti posti all’interno di due piatti che variano per il numero di oggetti posti all’interno ([X] [XX]). I risultati confermano che i bambini a 3 anni possiedono una rappresentazione quantitativa di singolare e plurale. Solo dopo i 4 anni i bambini comprendono quale insieme di oggetti meglio si adatta all’informazione espressa dal morfema, non solo dal punto di vista quantitativo ma anche dal punto di vista referenziale-comunicativo Conclusione Studio 2 Questo studio dimostra che i bambini a 3 anni hanno una rappresentazione procedurale del morfema che si basa solo sull’informazione di quantità. Dopo i 4 anni avviene una ridescrizione (Karmiloff-Smith 1992) che permette di interpretare il morfema anche in relazione alle intenzioni comunicative espresse da quella categoria linguistica. CONCLUSIONE GENERALE L’elaborazione morfologica è un processo complesso che coinvolge in sé una moltitudine di aspetti cognitivi e linguistici. Dal confronto con i due studi, sono state ipotizzate 2 fasi nel processo d’acquisizione della morfologia: - Fase 1: l’elaborazione morfologia è legata ad abilità come la Memoria di Lavoro Fonologica; inoltre, l’uso procedurale del morfema è dipendente dal lessico. In questa fase, ogni funzione grammaticale del morfema ha uno sviluppo indipendente dalle altre funzioni. - Fase 2: Nel corso dello sviluppo si hanno una serie di Ridescrizioni Rappresentazionali che conferiscono al morfema uno stato polisemico, e che rendono l’uso del morfema più generale ed astratto in relazione alle funzioni del linguaggio e della comunicazione.