Ciudadanos en armas. Violencia política y construcción del Estado en España y Portugal (1867-1914)

This thesis deals with the repertoire of violent practices perpetrated by armed groups that performed public order tasks in parallel to police institutions in Spain and Portugal between the late 1960s and the years prior to the Great War. The analysis, based on a long-range perspective, has been carried out through the study of three medium-sized cities in the rural periphery of both countries and includes wide spectrum of groups and associations of different kinds: civic militias, shooting and pre-military training groups, private security forces, property guards or company guards, while not excluding the private use of the public force or even the privatisation of the latter. In almost all of these cases, these were non-state organizations swelled by voluntary civilians, whose motivations could range from patriotism to mere pleasure, to a sense of duty, fear or financial gain. Another relevant feature is that, although they could carry out illegal activities or could adopt extra-legal behaviour, they were in any case legally recognized organizations or organizations whose activities enjoyed legal coverage. This is indicative of another of the key elements of the work: the interaction between the private and public spheres, or between these groups and the State and its institutions, whose relations could range from tolerance or complicity to an open delegation of functions with respect to the management of public order, even though they were non-official forces. Throughout the pages of the thesis, several questions linked to the existence and evolution of these groups will be discussed, particularly their emergence in relation to the deployment and consolidation of capitalism and the contradictions inherent in a complex process of social democratization. This resulted, among other factors, in a gradual establishment of class identities, including that of the self-described “producing class”. The main ingredient of this identity-building process was, in this case, the belief in the need for a strong defence in the face of a changing world in the socio-economic and political spheres. In the first place, defence before the dangers accentuated by the very advance of capitalism: concentration of the working population, social impoverishment, criminality and marginality; secondly, and as a result of this same changing economic scenario, in view of the growing demands of the subordinate classes and their gradual political articulation in an institutional climate of gradual democratic opening; in third place, eventual defence before the State itself in the cases in which it was considered that it was acting with lukewarmness, neutrality or even in open prejudice to the so-called “loyal classes”. The emergence of these defence strategies, which included the use of violence and a use of weapons considered to be fully legitimate, was undoubtedly bound to condition the emergence and evolution of new and old political cultures.

Esta tesis aborda el repertorio de prácticas violentas perpetradas por grupos armados que llevaron a cabo tareas de orden público en paralelo a las instituciones policiales en España y en Portugal entre finales de la década de los sesenta del siglo XIX y los años previos a la Gran Guerra. El análisis, basado en una perspectiva de largo alcance, se ha llevado a cabo mediante el estudio de tres ciudades medias de la periferia rural de ambos países y comprende una miríada de grupos y asociaciones de distinta índole: milicias cívicas, grupos de tiro y de formación premilitar, cuerpos privados de seguridad, guardias de propiedades o guardias de compañías, sin excluir el uso privado de la fuerza pública o incluso la privatización de aquélla. En casi todos estos casos, se trataba de organizaciones de carácter no estatal engrosadas por civiles voluntarios, cuyas motivaciones podían ir desde el patriotismo al mero placer, pasando por el sentido del deber, el miedo o el beneficio económico. Otro rasgo relevante es que, pese a que pudieran llevar a cabo actividades ilegales o pudieran adoptar comportamientos extralegales, se trataba en cualquier caso de organizaciones reconocidas legalmente o bien cuyas actividades gozaban de cobertura legal. Esto es indicativo de otro de los elementos clave del trabajo: la interacción entre el ámbito privado y el ámbito público, o entre estos grupos y el Estado y sus instituciones, cuyas relaciones podían ir desde la tolerancia o la complicidad a una abierta delegación de funciones en lo tocante a la gestión del orden público, y ello pese a tratarse de fuerzas no oficiales. A lo largo de las páginas de la tesis van a ir desgranándose varias cuestiones vinculadas a la existencia y evolución de estos grupos, muy particularmente su surgimiento en relación con el despliegue y consolidación del modelo capitalista y con las contradicciones inherentes a un complejo proceso de democratización social. Esto redundó, entre otros factores, en una gradual fijación de identidades de clase, incluida la de aquella autodenominada como «clase productora». El ingrediente principal de este proceso de construcción identitaria fue en este caso la creencia en la necesidad de una firme defensa ante un mundo cambiante en lo socioeconómico y en lo político. En primer lugar, defensa ante los peligros acentuados por el propio avance del modelo capitalista: concentración de población trabajadora, pauperización social, criminalidad y marginalidad; en segundo lugar, y derivado de este mismo escenario económico cambiante, ante las crecientes demandas de las clases subalternas y su gradual articulación política en un clima institucional de paulatina apertura democrática; en tercer lugar, eventual defensa ante el propio Estado en los casos en los que se considerara que este actuaba con tibieza, neutralidad o incluso en abierto perjuicio de las llamadas «clases leales». El surgimiento de estas estrategias de defensa, que comprendían el recurso a la violencia y a un uso de las armas considerado como plenamente legítimo, estaba sin duda llamado a condicionar la emergencia y la evolución de nuevas y viejas culturas políticas.