Personal resources versus risk factors: From academic achievement to anxiety forms

Learning in the school context involves strong social and emotional components that have a role in academic achievement and children development (Zins, Weissberg, Wang, & Walberg, 2007). Among individual factors that prevent or promote school success and emotional well-being at school, different risk factors and personal resources have been considered in the literature. The aim of the present dissertation is to consider the joint role of negative affect, anxiety forms and personal resources related to self-concept and resilience once the effect of cognitive abilities (i.e., working memory or intelligence) is taken into account. The relation among these different variables was addressed in three related studies that involved typically developing children. In the first Study, the interplay between general factors related to negative affect (i.e., general-anxiety and depressive symptoms), working memory and personal resources (i.e., competence and academic self-concept and ego-resilience) on mathematics and reading literacy was considered. In the second Study the relation among general and academic forms of anxiety (i.e., test-anxiety and mathematics-anxiety), and ego-resilience on mathematics and reading literacy was explored after controlling for fluid intelligence. In the third Study, the presence of different anxiety profiles and their relation with general (i.e., competence self-concept and ego-resiliency) or academic (i.e., academic self-concept and academic buoyancy) personal resources was considered. Each study will be presented starting from theoretical background and empirical evidence and then describing methodology, statistical analyses and results. General conclusions derived from the main findings of the three studies as well as clinical and educational implications will be finally highlighted.

L'apprendimento nel contesto scolastico è legato a forti componenti sociali ed emotive che hanno un ruolo nel rendimento accademico e nello sviluppo dei bambini (Zins, Weissberg, Wang e Walberg, 2007). Tra i fattori individuali che impediscono o promuovono il successo scolastico e il benessere emotivo a scuola, in letteratura sono stati identificati diversi fattori di rischio e risorse personali. La presente tesi di Dottorato si propone di indagare il ruolo congiunto dell’ansia generale e dei sintomi depressivi, così come delle diverse forme di ansia e delle risorse personali legate all’autostima e all’ego-resilienza una volta considerato l'effetto delle abilità cognitive (es. memoria di lavoro o intelligenza). La relazione tra queste diverse variabili è stata affrontata in tre studi che hanno coinvolto bambini a sviluppo tipico. Nel primo studio è stata considerata la relazione tra fattori generali legati al negative affect (ansia generale e sintomi depressivi), alla memoria di lavoro e alle risorse personali (autostima di controllo sull’ambiente e autostima scolastica ed ego-resilienza) in relazione alle prestazioni scolastiche in matematica e italiano. Nel secondo studio è stata esplorata la relazione tra ansia generale e le forme d’ansia scolastica (ansia da valutazione e ansia per la matematica) e l’ego-resilienza in relazione a prove di matematica e italiano, dopo aver controllato per l'intelligenza fluida. Nel terzo studio, sono stati presi in considerazione diversi profili di ansia e la loro interazione con le risorse personali generali (autostima di controllo sull’ambiente e l’ego-resilienza) o accademiche (l’autostima scolastica e l’ottimismo scolastico). Ogni studio sarà presentato a partire dal contesto teorico e dalle evidenze empiriche, descrivendo successivamente la metodologia considerata, le analisi svolte e i risultati ottenuti. Saranno infine evidenziate le conclusioni generali derivate dai risultati principali dei tre studi così come le implicazioni cliniche ed educative.