An investigation into memory control: neuromodulatory approaches and potential clinical target populations

The present doctoral dissertation is composed of six studies investigating various aspects of cognitive control, with a focus on selective memory retrieval: The brain areas that support this ability, the possibility of modulating its behavioural manifestations with transcranial Direct Current Stimulation (tDCS), its relationship with motor stopping, and its integrity in two clinical populations. Results provided by these experiments highlight four major achievements of this line of research: Firstly, we provided causal evidence for the involvement of right PFC in supporting the cognitive processes underlying memory control, because interfering with the activity of this region was sufficient to disrupt the RIF effect. Secondly, we demonstrated the effectiveness and viability of tDCS as a tool to modulate this peculiar effect. Thirdly, we provided compelling evidence for the advantages of analysing RPP data with a statistical approach that is more consistent with the nature of the data, as well as informative in respect of the different dimensions of the data that contribute to the results. Last, but not least, we contributed to the characterization of the cognitive profile of patients affected by substance-related and addictive disorders and EDs, paving the way to future research that could further investigate the extents and specificity of the previously unexplored memory control deficits that we unveiled in these patients.

La presente tesi di Dottorato si compone di sei studi che hanno indagato vari aspetti del controllo cognitivo, con un´attenzione specifica al suo ruolo nell´ambito del recupero mnestico selettivo. Tali studi hanno fornito importanti risultati in merito alle aree cerebrali che supportano questa specifica istanza di controllo cognitivo, alla possibilita´ di manipolarne le manifestazioni comportamentali tramite l’impiego di stimolazione transcranica a corrente continua, alla sua relazione con l´abilita´ di interrompere atti motori, nonche´ alla sua integrita´ in due diverse popolazioni cliniche. In particolare, il presente lavoro ha permesso di stabilire un nesso causale tra la corteccia prefrontale dorsolaterale destra e la capacita´ di esercitare con successo il controllo cognitivo verso memorie interferenti durante il recupero mnestico selettivo. Sono stati inoltre individuati deficit in questa abilita´ in popolazioni cliniche caratterizzate rispettivamente da dipendenza da sostanze come alcol e oppioidi e da disturbi del comportamento alimentare quali l´anoressia nervosa, in cui l´aspetto del controllo cognitivo nel dominio mnestico non era mai stato indagato nella letteratura scientifica.