Governance Capacity of Public Actors for Forest-Based Social Innovation

Poiché le foreste forniscono molteplici beni e servizi (ad esempio legno, sequestro del carbonio, turismo, ecc.), il settore che si occupa della gestione delle risorse forestali ha un potenziale molto elevato di eco-innovazione e può dare un contributo significativo alla soluzione di problemi altamente complessi (wicked problems). Allo stesso tempo, il settore forestale è uno di quelli più tradizionali, spesso caratterizzato da un’organizzazione gerarchica e dal dominio degli attori pubblici, che sono considerati ostacoli all'innovazione. Nell’ultimo decennio, l'Unione Europea ha fortemente promosso l'innovazione sociale e ha esercitato crescenti pressioni sul settore pubblico affinché introducesse innovazioni per risolvere problemi altamente complessi e fornire beni e servizi pubblici. Poiché la capacità di governance degli attori pubblici per l'innovazione sociale nel settore forestale è un campo di indagine nuovo e finora poco esplorato, questa ricerca mira a colmare questa lacuna. In particolare, questa ricerca esplora la capacità di governance degli attori pubblici per l’innovazione sociale nel settore forestale adottando vari metodi di ricerca (una analisi bibliografica, un sondaggio su scala europea, e un caso studio di approfondimento), che corrispondono a quattro diversi studi tra loro correlati: 1) lo sviluppo di un quadro analitico e concettuale di riferimento; 2) un test dell'ipotesi relativa al ruolo degli attori pubblici nell’innovazione sociale; 3) un’analisi approfondita dei ruoli svolti dagli attori pubblici e delle loro capacità nel sostenere l'iniziativa selezionata come caso studio in Slovenia (Charchoal Land Initiative); 4) un’analisi approfondita delle condizioni del quadro politico e istituzionale in cui si è potuta sviluppare l’iniziativa usata come caso-studio. Poiché i concetti di capacità di governance e di innovazione sociale sono molto ampi ed elusivi, il primo studio di questa ricerca ha identificato costrutti e interconnessioni concettuali chiave per chiarirne il significato e le interrelazioni. I costrutti-chiave identificati come elementi portanti di questi concetti sono: gli attori (singoli individui, organizzazioni e la stessa iniziativa di innovazione sociale esplorata come caso studio), i loro ruoli, le sotto-capacità di governance (legate ai compiti specifici assegnati agli attori ma anche alla loro personalità) e il contesto (temporale, spaziale e sociale). Il costrutto centrale della struttura teorico-concettuale e analitica di riferimento è quello dei ruoli, in quanto crea un ponte tra i singoli attori, le organizzazioni pubbliche e l'iniziativa di innovazione sociale. . Il quadro analitico proposto presuppone che gli attori pubblici agiscano come agenti di innovazione sociale. Il primo passo nell’indagine empirica è stato quello di identificare i ruoli organizzativi degli attori pubblici nell’innovazione sociale, e di verificare se tali ruoli influenzino significativamente le iniziative di innovazione sociale. A tal fine, nel secondo studio è stato utilizzato come metodo di base un ampio sondaggio realizzato attraverso un questionario online a scala europea. Sebbene il tasso di risposta dell'indagine sia stato troppo basso per consentire di testare l'ipotesi, i risultati indicano che gli attori pubblici svolgono ruoli multipli nelle iniziative di innovazione sociale. Tali ruoli vanno dal ruolo amministrativo e consultivo al ruolo di lobbing, a quello di erogazione di risorse e al networking. I risultati indicano anche che i ruoli degli attori pubblici influenzano le iniziative di innovazione sociale, sia positivamente che negativamente. . Il quadro teorico-concettuale e analitico proposto è stato ulteriormente applicato nel caso di studio di approfondimento. Utilizzando interviste semi-strutturate combinate ad osservazioni partecipative ed etnografiche, il caso di studio ha esplorato l'iniziativa denominata Charcoal Land, che ha innovato e riconfigurato la pratica tradizionale della produzione del carbone di legna e ha portato ad una sua diffusione in Slovenia. Il terzo studio che compone la ricerca complessiva si è concentrato sugli attori individuali e su quelli strutturati in organizzazioni, nonché sui loro ruoli. I risultati di questo terzo studio indicano che i singoli attori pubblici fungono da ponti tra la loro organizzazione e l'iniziativa di innovazione sociale, e che le capacità legate alla personalità – capacità di adattamento, di apprendimento e di prendere decisioni - sono cruciali per ottenere il supporto organizzativo e avere accesso a tutte le risorse necessarie per lo sviluppo dell'iniziativa. Infine, il quarto studio si è concentrato sulle condizioni del quadro politico e istituzionale per l'innovazione sociale in Slovenia. Tale studio ha dimostrato che l'attuale quadro legislativo e delle politiche sostiene la creazione di imprese sociali, pertanto altre iniziative di innovazione sociale non commerciali che siano sviluppate in ambito forestale non vengono ricosciute come tali e non trovano collocazione adeguata nel quadro istituzionale attuale. Iniziative di innovazione sociale realizzate in ambito forestale, come il caso della Charcoal Land esplorato in questa ricerca, dovranno destreggiarsi a trovare una loro strada nella complessità delle condizioni quadro delle politiche e delle leggi in essere, utilizzando unicamente le proprie capacità per identificare e accedere a possibili risorse disponibili attraverso ad esempio il Programma di Sviluppo Rurale europeo o gli strumenti di politica forestale che supportano la cooperazione e la creazione di reti.

As forests provide multiple goods and services (e.g. wood, carbon sequestration, tourism, etc.) forestry is one of the sectors with very high potentials for eco-innovation and a potential contributor to wicked problem solutions. At the same time, forestry is one of the traditional forest sectors, with the hierarchical organization and domination of public actors – the traits that are considered as barriers to innovation. The public sector is under increasing pressures to innovate and collaborate in solving wicked problems and providing public goods and services. In the last decade, the European Union strongly promoted social innovation as a mean for solving collective problems. Socially innovative solutions include shifting the roles of the public sector towards civil society in and provisioning public goods and services. As the governance capacity of public actors for forest-based SI is a new and under-explored field, this research aimed in filling this gap. Thus, this research explored governance capacity of public actors for forest-based SI using several methods (literature review and analysis, survey, in-depth case study) that correspond to four interrelated studies: 1) development of analytical framework; 2) testing on the assumption of the role of public actors in SI; 3) in-depth analysis of public actors roles in the Charcoal land initiative and their capacities; 4) analysis of policy framework conditions. As concepts of governance capacity and SI are very broad and elusive, the first study of this research identified key constructs of governance capacity and SI. Key identified constructs were actors (individual, organization, and SI initiative), their roles, governance sub-capacities (task-related and personality-related), and context (temporal, spatial, and social). The central construct of the framework was one of the roles, as it makes a bridge among individual actors, public organizations, and SI initiatives. The proposed analytical framework assumed that public actors act as agents of SI. The first empirical step was to identify the organizational roles of public actors in SI and to test if those roles significantly influence SI initiatives. With this aim, the European wide online survey was used as a basic method in the second study. Although the response rate of the survey was too low to test the hypothesis, results indicated that public actors have multiple roles in SI initiatives. These roles ranged from an administrative and advisory role to lobbing, resourcing and networking role. Results also indicated that the roles of public actors do influence SI initiatives, both positively and negatively. A proposed analytical framework was further applied in an in-depth case study using unstructured and semi-structured interviews and document analysis. The case study explored the Charcoal Land initiative that innovated and reconfigured traditional charcoal burning practice, and led to its spreading in Slovenia. The third study of overall research focused on the constructs of individual and organizational actors, as well as their roles. The results of this study indicated that individual public actors act as bridges between their organization and SI initiative. Results also pointed out that personality-related capacities - adaptive, learning and deliberative are crucial for obtaining organizational support and accessing resources necessary for initiative development. The fourth study on policy framework conditions for SI in Slovenia showed that the current policy framework supports the establishment of social enterprises, so non-market, forestry-based SI initiatives cannot be institutionalized as such. Forest-based SI initiatives such as the Charcoal Land will still have to navigate through policy framework conditions, using their own capacities to apply for resources available through the Rural Development Programme and forest policy instruments that target cooperation and networking.