Novel Network Paradigms: Microfluidic and M2M Communications

The present thesis focuses on two appealing paradigms that are expected to characterize the next generation of communication systems: microfluidic networking and Machine to Machine (M2M) Communications. Concerning the former topic, we show how it is possible to introduce switching and routing mechanism in microfluidic systems. We define some simple mathematical models that capture the macroscopic behavior of droplets in microfluidic networks. Then, we use them to implement a simulator that is able to reproduce the motion and predict the path of droplets in a generic microfluidic system. We validate the simulator and apply it to design a network with bus topology. Finally, we prove the feasibility of attaining molecular communication in this domain by describing a simple protocol that exploits droplets length/interdistance modulation to send information. The research activity on M2M, instead, is aimed at the investigation of two critical issues that are expected to affect Machine-Type Communication (MTC), i.e. energy efficiency and massive access. Regarding energy efficiency, we address the problem of delivering a fixed data payload over a Rayleigh fading wireless channel with the purpose of minimizing the average total energy cost, given by the sum of the transmit energy and an overhead circuit energy, to complete it. This scenario is well suited for uplink cellular MTC in future 5G Internet of Things (IoT) use cases, where the focus is more on device energy efficiency than on throughput. We describe the optimal transmission policies to be used under various coordinated access scenarios with different levels of channel state information and transmitter/receiver capabilities, and show the corresponding theoretical bounds. In the last part of the work, we study the asymptotic performance of uncoordinated access schemes with Multi Packet Reception (MPR) and Successive Interference Cancellation (SIC) techniques for contention resolution at the receiver. The corresponding results in terms of throughput in a massive access M2M scenario are finally evaluated and discussed.

La presente tesi si focalizza sullo studio di due importanti paradigmi che si prevede possano caratterizzare i sistemi di comunicazione di prossima generazione: le reti microfluidiche e le comunicazioni Machine to Machine (M2M). Riguardo alle reti microfluidiche, in questo lavoro illustriamo come sia possibile introdurre elementi di switch e meccanismi di routing all’interno di sistemi microfluidici. Definiamo poi alcuni semplici modelli matematici che descrivono il comportamento macroscopico di gocce all’interno di tali reti. Questi ultimi sono quindi sfruttati per implementare un simulatore che è capace di riprodurre il movimento e predire il percorso delle gocce in un generico sistema microfluidico. Dopo averlo validato sperimentalmente, il simulatore è impiegato per progettare una rete microfluidica con topologia a bus. Infine, viene dimostrato come sia possibile realizzare comunicazioni molecolari in questo ambito tramite la formalizzazione e la descrizione di un protocollo che sfrutta la modulazione della lunghezza/interdistanza delle gocce per trasferire informazione. L’attività di ricerca in merito alle comunicazioni M2M, invece, è finalizzata allo studio di due importanti criticità insite nelle Machine-Type Communications (MTCs), ovvero l’efficienza energetica e l’accesso simultaneo di massa (massive access). Per quanto concerne l’efficienza energetica, viene affrontato il problema di trasmettere un payload di una certa lunghezza fissata attraverso un canale wireless affetto da Rayleigh fading con lo scopo di minimizzare il costo totale medio dell’utente finale, dato dalla somma dell’energia di trasmissione e di quella di circuito, per completare l’operazione. Tale scenario ben si applica al contesto di trasmissioni cellulari per applicazioni di tipo IoT nelle future reti 5G, dove l’attenzione è rivolta maggiormente all’efficienza energetica dei dispositivi rispetto al throughput, in quanto le UE hanno tipicamente capacità computazionali ed energetiche esigue e si limitano ad inviare sporadicamente pacchetti molto brevi. Vengono quindi descritte le strategie ottime di trasmissione da adottare in un contesto di accesso coordinato a seconda del livello di dettaglio sulle informazioni di canale e delle potenzialità di trasmettitore/ricevitore, illustrando i corrispondenti limiti teorici. Nell’ultima parte del lavoro vengono studiate le prestazioni asintotiche di schemi di accesso non coordinati quando si utilizzano tecniche di Multi Packet Reception (MPR) e Successive Interference Cancellation (SIC) per la risoluzione delle collisioni al ricevitore. I risultati corrispondenti, in termini di throughput, per uno scenario M2M con massive access sono infine ricavati e discussi.