Quality control of freeform parts at elevated temperature

Modern industries operate under high cost pressure coupled with ever increasing demands on their processes and products. Production processes are e.g. increasingly complex while the permitted tolerances, batch sizes and time-to-market times decrease. These partly contradictory trends require sophisticated production processes with advanced strategies for quality assurance and process control. The aim of this work is to analyse such a complex, multi-stage production process, the production of turbine blades, in terms of quality, process adjustment for small batch sizes and cost. In the considered process, turbine blades are manufactured by forging and are cooled down in calm air to ambient temperature for subsequent machining. This significantly impedes quality control during the process due to the prevailing elevated temperature of workpieces and the consequential need for several hours of cooling before measurements can be performed. Due to small batch sizes, forging of one batch is completed within hours, possibly before quality control at the first produced workpiece takes place. This results in late verification of tolerances when all workpieces are already produced and potentially violate their tolerance limits. After forging, the focus is on verification of dimensional forging tolerances. These asymmetric tolerances allow only for additional material that is to be subsequently removed by machining. Equivalent asymmetry is encountered in the incurred cost, positive deviations increase machining cost while negative deviations cause high cost due to classification as defective. Analysis of the production process indicated substantial process optimisation opportunities by quality control during the process. However, not only measurements at elevated workpiece temperature have to be performed, also the cooling influence on the workpiece must be predicted to make early conformance statements. This is especially crucial for the thin freeform aerofoil of turbine blades that is subject to complex geometrical distortions during cooling. Additionally, if the process parameters shall be adjusted according to measurement results, appropriate methods to account for asymmetric tolerances and cost are necessary. Adjusting process parameters during the ramp-up of a batch is necessary to setup the process for the specific product. Such adjustments slow down the production, can be costly and may require a considerable period of the production time, especially for small batches. Therefore, a method shall be developed to determine when to stop initial adjustments. In this work, a multisensor light sectioning coordinate measuring system for dimensional measurements at elevated temperature is presented and discussed. For visualisation and measurand evaluation, an existing heuristic surface reconstruction method is adapted for enhanced surface quality on partly concave freeform workpieces as turbine blades. Its low time complexity enables realtime visualisation during measuring, allowing operators to monitor and qualitatively verify measurement results quickly. Main uncertainty contributors on the system are identified, quantified and, where necessary, corrected. In particular for freeform workpieces, the requirement for improved sensor adjustment is demonstrated. A novel method for sensor adjustment and multisensor registration is proposed, yielding a five times improvement in experiments compared to manual methods. By the discussed corrections, process adjustment for small batch turbine blade manufacturing becomes feasible. A method to obtain the optimal number of adjustments is available from literature for a specific combination of symmetric cost model and process variation by analytic evaluation of expected cost. A novel formulation and appropriate numerical methods are proposed to evaluate expected cost with arbitrary, possibly asymmetric, cost models and process variation models. Based on this formulation, two generalised criteria when to stop adjustments optimally are presented, each exhibiting distinct advantages for specific application cases. Their performance is compared to a state-of-the-art deadband model for process adjustment, yielding down to 90% lower cost for the evaluated cases if measurements are performed during the adjustment phase only. Eventually, a novel comprehensive framework for process adjustment, incorporating the proposed methods, is discussed.

Le moderne industrie manifatturiere si trovano ad operare in una condizione di forte stress economico, ma allo stesso tempo con richieste dal mercato sempre più complesse. Ad esempio, se da un lato i processi produttivi aumentano la proprio complessità, dall’altro, le tolleranze richieste, le dimensioni dei lotti e il “time-to-market” si riducono sempre più. Questo andamento, per certi versi contradditorio, richiede l’adozione di processi produttivi sempre più sofisticati e tecniche avanzate per il controllo della qualità e del processo. L’obbiettivo di questo lavoro è di analizzare, in un processo produttivo complesso come quello delle palette per turbina, il controllo qualità e l’ottimizzazione di processo per lotti ridotti col fine di abbassare i costi legati alla produzione. Nel processo in analisi, le palette per turbina vengono forgiate a caldo e poi raffreddate in aria calma fino al raggiungimento della temperatura ambiente in modo da poter essere successivamente lavorate tramite macchine a controllo numerico. Le attuali tecnologie di misura rendono possibile il primo controllo dimensionale solo a valle del completo raffreddamento, che può richiedere fino a diverse ore. Date le dimensioni dei lotti tipicamente ridotte, spesso, la forgiatura di un intero lotto viene completata prima che sia stato possibile verificare la geometria del primo pezzo; ciò implica che potenzialmente può essere prodotto un intero lotto fuori tolleranza. Dopo la fase di forgiatura, il controllo dimensionale viene focalizzato alla ricerca dei sovrametalli, che, nel caso siano superiori al valore imposto in fase di progetto comporteranno un aumento dei costi di lavorazione a macchina, diversamente, qualora siano inferiori, porteranno a scartare il pezzo appena prodotto. A seguito di queste considerazioni si comprende l’importanza di anticipare la fase di controllo qualità, ma per fare ciò, non solo è importante essere in grado di misura ad elevate temperature occorre anche sviluppare dei modelli per la comprensione degli effetti distorsivi indotti dal raffreddamento così da prevedere la geometria finale. Ciò diventa un punto cruciale per le geometrie sottili e "freeform" che caratterizzano la foglia di una paletta per turbina. Inoltre, per ottimizzare il processo in base ai risultati delle misurazioni, è necessario comprendere le tolleranze e i costi legati all’ottimizzazione. Infatti, l’ottimizzazione dei parametri di processo durante le fasi iniziali di produzione di un lotto, essenziali per la corretta lavorazione di un componente, comportano rallentamenti e conseguenti costi. Lotti di ridotte dimensioni ne vengono maggiormente penalizzati. Di conseguenza è necessario sviluppare una procedura per determinare quando valga la pena fermare il processo di ottimizzazione. In questo lavoro, un sistema di misura basato sulla triangolazione laser per misura dimensionale di pezzi ad elevata temperatura viene presentato e discusso. Per ragioni di visualizzazione e misurazione, un algoritmo euristico, per la ricostruzione di superfici a partire da nuvole di punti, è stato adattato per superfici libere e concave come quelle che caratterizzano le palette per turbina. Data la rapidità dell’algoritmo è possibile visualizzare la geometria in contemporanea alla misura, permettendo all’operatore di monitorare qualitativamente l’andamento della misura. Le cause di incertezza principali del sistema di misura sono state identificate, quantificate e, se necessario, corrette. In particolare, nel caso di geometrie tipo "freeform", è stata dimostrata l’importanza di una miglior procedura di settaggio dei sensori. Un nuovo metodo per la taratura di sistemi multisensore è stato sviluppato ed è in grado di garantire tempi di settaggio cinque volte inferiori rispetto ai metodi manuali. Grazie alle correzioni proposte, l’ottimizzazione di processo per piccoli lotti di palette per turbina diventa possibile. Un metodo per la valutazione del numero ottimale di iterazioni durante il processo di ottimizzazione è disponibile in letteratura per una specifica combinazione di cosi asimmetrici e variabilità del processo tramite la valutazione del costo atteso ("expected cost"). Una nuova formulazione e un appropriato approccio numerico sono proposti per valutare i costi attesi con variabilità di processo e modello di costo arbitrari. A partire da queste considerazioni, due criteri generalizzati per decidere quando fermare l’ottimizzazione sono proposti, ognuno con particolari vantaggi in specifiche applicazioni. Le prestazioni di queste procedure sono comparate ad un esistente modello allo stato dell’arte, portando una riduzione dei costi pari al 90% quando le misurazioni vengono effettuate solamente durante la fase di ottimizzazione. Infine, una procedura complessiva per l’ottimizzazione di processo, incorporando i metodi proposti, verrà discussa.