Developing Mass Customization Implementation Guidelines for SMEs

Mass customization (MC), an organization’s ability to provide customized products and services that fulfil each customer’s idiosyncratic needs without considerable trade-offs in cost, delivery and quality, is gaining importance as a production and marketing strategy for companies. The MC literature describes a number of successful stories of MC implementation. However, most companies are not textbook examples of best practices. On the contrary, MC implementation is not an easy process, and winding, uneven, blocked or interrupted paths toward MC are not unusual. To help practitioners on this complex path towards MC, academic research over the years has provided some guidelines for MC implementation. Still, a preliminary review of MC literature has shown that research dealing with MC implementation guidelines is still emerging. Moreover, the main properties and building blocks of MC implementation guidelines have not been identified. Furthermore, small and medium enterprises (SMEs) have emerged as a specific applicability context that is in need of MC implementation guidelines, but have hardly been addressed in the available MC implementation guidelines. In order to narrow this research gap, the present dissertation aims to develop guidelines to help SMEs select MC enablers and sequence them to develop MC capability. This objective has been reached through three research phases. In the first research phase, through a review of the MC implementation guidelines literature, it was possible to identify eight MC enablers in the available guidelines as well as the main properties of the MC implementation guidelines, the building blocks of the MC implementation guidelines, and opportunities for improvement in the MC implementation guidelines. In the second research phase, an MC maturity grid was developed as a core part of new MC implementation guidelines for SMEs. The MC maturity grid was evaluated through an observational evaluation and a long-term observational evaluation in two SMEs. Finally, in the third research phase, new MC implementation guidelines for SMEs are proposed based on the findings from the first two research phases.

La mass customization (MC), ovvero la capacità di un’organizzazione di realizzare prodotti e servizi personalizzati che soddisfino i bisogni idiosincratici di ciascun cliente senza dover incorrere in penalizzazioni in termini di costo, tempi di consegna e qualità, sta acquisendo sempre maggiore importanza come strategia produttiva e di marketing. La letteratura accademica presenta molteplici storie di successo riguardanti l’implementazione della MC. Tuttavia, la maggior parte delle aziende che approcciano la MC sono lontane dall’essere esempi di eccellenza per quanto ne concerne il processo di implementazione. Al contrario, questo processo risulta essere non facile e non è insolito che il cammino verso l’attuazione della MC sia tortuoso e irregolare e che trovi ostacoli o interruzioni. Per supportare le aziende lungo questo complesso percorso, la ricerca accademica nel corso degli anni ha sviluppato alcune linee guida per l'attuazione della MC. È questo ad oggi un filone di ricerca emergente, tant’è che vede non ancora identificate né le principali caratteristiche né i building block delle linee guida per l’attuazione della MC. Inoltre, risultano rari i contributi che in letteratura forniscono indicazioni per l’implementazione della MC specifiche per il mondo delle piccole e medie imprese (PMI), pur essedo quello delle PMI un contesto peculiare che ne ha bisogno. Al fine di colmare i gap sopra citati, il presente elaborato si propone di sviluppare delle linee guida per aiutare le PMI a selezionare gli enabler della mass customization e a sequenziarne l’implementazione in modo da raggiungere la capacità di MC. Tale obiettivo è stato raggiunto attraverso tre fasi di ricerca. Nella prima fase, attraverso una revisione della letteratura riguardante le linee guida per l’implementazione della MC, è stato possibile individuare otto enabler, nonché le principali caratteristiche delle linee guida per l’attuazione della MC, i relativi bulding blocks e le opportunità di miglioramento delle linee guida attualmente disponibili. Nella seconda fase, è stato sviluppato griglia di valutazione della maturità di MC. Questa griglia è intesa essere la parte fondamentale delle nuove linee guida di attuazione della MC per le PMI. La griglia di valutazione della maturità di MC è stata testata utilizzando le tecniche dell’observational evaluation, applicate sia puntualmente sia nel tempo effettuando così una valutazione longitudinale. Infine, nella terza fase di ricerca, a partire dai risultati delle due fasi precedenti, sono state sviluppate delle nuove linee guida di attuazione della MC pensate appositamente per le PMI.