Design, control and management of renewable energy plants and technologies

Nowadays, and even more in the next decades, the availability and easy-access to energy sources represent a crucial asset for the world development and the progress of people and nations. At the same time, the depletion of natural resources, together with the increase of the anthropic activity impact on the Earth ecosystem and climate, force communities and institutions, at all levels, to discuss and actuate different approaches to achieve the social and economic growth, based on the so-called sustainable development pattern. In such a scenario, renewable energy sources, i.e. solar, wind, hydro, biomass, geothermal, etc., certainly play a key role to join progress and attention to the environmental issues. The present Ph.D. dissertation focuses on such topics investigating strategies, methods and innovative approaches for the effective design, control and management of renewable energy plants and technologies. Specifically, the energy scenario is investigated from a global point of view proposing studies and optimization models highlighting the relevance and the potential impact of the major energy sources, both renewable and conventional. Such sources represent the elements of a big puzzle, i.e. the energy mix, in which their economic and environmental strengths should be emphasized minimizing the associated negative impacts and weaknesses. Among renewable sources, solar energy is of primary importance for availability, diffusion and potential impact. The present Ph.D. dissertation particularly investigates such a source presenting models, methods and prototypes to increase its relevance in the energy mix. The fundamentals of solar energy, together with innovative approaches to estimate the solar radiation components, are provided. Furthermore, the pioneering concentrating solar sector is deeply focused presenting the design, development and preliminary field-test of a bi-axial Fresnel solar photovoltaic/thermal (PV/T) concentrating prototype. Possible solar tracking strategies and control algorithms are, then, investigated describing a customized semi-automatic motion control platform, developed in LabViewTM programming environment. Finally, the last section, proposes an effective approach for the design of a solar simulator, the most frequently adopted device in solar optic laboratory tests. In conclusion, the present Ph.D. dissertation describes effective strategies for the renewable energy spread, considering their performances and their potential impact to achieve the ambitious challenge of a sustainable living planet.

Oggigiorno, ed in misura crescente nei prossimi decenni, la disponibilità e facilità di accesso alle fonti energetiche rappresenta un fattore determinante per lo sviluppo mondiale ed il progresso di popoli e nazioni. Parallelamente a ciò, il progressivo sfruttamento delle risorse naturali, unito all’aumento dell’impatto delle attività antropiche sull’ecosistema terrestre e sul clima, impongono a comunità ed istituzioni, ad ogni livello, un ripensamento e l’attuazione di differenti strategie per garantire lo sviluppo sociale ed economico attraverso il ricorso ad approcci basati sul concetto di sviluppo sostenibile. In questo contesto, le fonti energetiche rinnovabili, i.e. solare, eolica, idroelettrica, da biomasse, geotermica, ecc., assumono certamente un ruolo determinante per coniugare progresso ed attenzione alle tematiche ambientali. La presente Tesi di Dottorato si incentra su queste tematiche approfondendo strategie, metodi ed approcci innovativi per l’efficace progettazione, controllo e gestione di impianti e tecnologie per le energie rinnovabili. Nel dettaglio, lo scenario d’insieme delle fonti energetiche è analizzato con logica di sistema ed orientamento all’ottimizzazione globale proponendo studi e modelli che evidenzino l’importanza ed il potenziale delle principali risorse, rinnovabili e non, come elementi di un grande mosaico, i.e. il mix energetico globale, nel quale le potenzialità economiche ed ambientali di ogni risorsa sono enfatizzate minimizzando, nel contempo, gli impatti negativi e le rispettive debolezze. Tra le possibili fonti rinnovabili, la fonte solare assume primaria importanza per disponibilità, diffusione ed impatto potenziale. La presente Tesi di Dottorato analizza, in dettaglio, questa risorsa energetica presentando modelli, metodi ed impianti sviluppati per accrescere l’incidenza di questa risorsa nel mix energetico. Gli elementi ed aspetti fondamentali, insieme ad approcci innovativi per la stima delle componenti della radiazione solare, sono presentati nell’elaborato. Successivamente, l’innovativo settore della concentrazione solare è analizzato, in dettaglio, anche attraverso l’illustrazione delle scelte progettuali, lo sviluppo e la campagna sperimentale preliminare di un concentratore solare fotovoltaico/termico (PV/T) a lenti di Fresnel ed inseguimento biassiale. Nel seguito, vengono approfondite possibili strategie per l’inseguimento biassiale ed algoritmi di controllo, implementati in una piattaforma semi-automatizzata sviluppata in ambiente di programmazione grafica LabViewTM. L’ultima sezione propone, infine, un approccio per la progettazione di un simulatore solare, un dispositivo spesso adottato nei test di ottica solare. In conclusione, la presente Tesi di Dottorato, descrive una molteplicità di strategie orientate alla diffusione delle energie rinnovabili, con attenzione alle performance ed all’impatto potenziale che esse hanno verso il raggiungimento dell’obiettivo ambizioso di un sostenibile living planet.