Social issue applied to energy sector: from Corporate Social Responsibility to collective switching

This thesis explores the social themes in the energy sector. In the two papers the social aspect is declined in different ways: the first paper “A multidimensional analysis of the relationship between firms’ Corporate Social Responsibility activities and their economic performance” investigates the relationship between CSR and economic performance, taking into account the firms’ specificities, The previous studies, in fact, analysed this relationship without considering the sector in which the firm operates. We believe that the CSR activities depend on the company nature, its size, the types and characteristics of products or services it delivers, the organisation of its work and so on. The aim of this study is to evaluate the relationship between CSR and economic performance, taking into account company and sectorial specificities and distinguishing across financial and accounting measures in a dynamic way. The second paper, “Policy innovation in the energy sector: exploring the role of intermediaries in European collective switching campaigns”, analyses a policy innovation developed by the consumer association, focused on consumer protection.The “social theme”, investigated in the second paper regards the consumer protection during the energy supplier switch. A large number of empirical studies affirm that the 27%-38% of suppliers switches lost surplus through their confusion with the choice of supplier. The energy market in fact, especially after the liberalization process, has become increasingly difficult to understand for consumers. Marketing strategy, offer packages, additional service development generate consumer confusion on the energy price. Some consumer associations, in different countries, developed a policy innovation, the collective switching, with the aim to solve this problem and to stimulate the energy retail market that is dominated in most cases by big retailers, which possess the majority of the market share.

Questa tesi esplora alcune tematiche sociali nel settore energetico. Nei due paper l'aspetto sociale viene declinato in modi differenti: il primo paper " A multidimensional analysis of the relationship between firms’ Corporate Social Responsibility activities and their economic performance " indaga la relazione tra CSR e performance economica tenendo conto delle specificità settoriali. Gli studi precedenti hanno analizzato questo tipo di relazione, ma nessuno ha mai considerato il settore in cui opera l'azienda. Riteniamo che le attività di CSR dipendano dalla natura dell'azienda, dalle sue dimensioni, dal tipo e dalle caratteristiche dei prodotti o servizi forniti e così via. Lo scopo di questo studio è di valutare in modo dinamico la relazione tra CSR e performance economica, tenendo conto delle specificità aziendali e settoriali e distinguendo tra indicatori finanziari e contabili. Il secondo paper, " Policy innovation in the energy sector: exploring the role of intermediaries in European collective switching campaigns", analizza un'innovazione sviluppata dalle associazioni dei consumatori incentrata sulla loro protezione. Il "tema sociale", esaminato nel secondo paper riguarda la protezione del consumatore durante il passaggio da un fornitore di energia ad un altro. Un gran numero di studi empirici affermano che circa il 27% -38% dei consumatori registra una perdita di surplus attraverso questo switch. Il mercato dell'energia, infatti, soprattutto dopo il processo di liberalizzazione, è diventato sempre più difficile da comprendere per i consumatori. Strategie di marketing, pacchetti di offerta, sviluppo di servizi aggiuntivi generano confusione nei consumatori sul prezzo dell'energia. Alcune associazioni di consumatori, in diversi Paesi, hanno sviluppato questa innovazione di processo, il collective switching, con l'obiettivo di risolvere questo problema e stimolare il mercato energetico.