Novità sulle forme di humus

Ci eravamo quasi dimenticati dell’esistenza delle forme di humus, anche se tutti abbiamo in mente parole come Mull, Moder e Mor. Poi venne fuori che il riscaldamento climatico dipendesse molto da quanto e da come il carbonio fosse immagazzinato nel suolo e che tale carbonio si trovasse nelle forme di humus. L’articolo fa il punto sulla classificazione delle forme di humus forestali con uno sguardo sulla situazione in Italia. Dopo la definizione di nuove parole di vocabolario (sistema di humus, orizzonte diagnostico…), è presentato il funzionamento generale del suolo a livello di pianeta, e che consiste nell’opera di riciclaggio della sostanza organica condizionata dal clima. La struttura del suolo è collegata a tre gruppi di attori coinvolti nella trasformazione della lettiera, e permette di distinguere i sistemi Mull, Amphi e Moder, che sono rispettivamente caratterizzati da macro, meso e micro struttura. Leggendo i dati pubblicati recentemente da diversi gruppi di ricerca sulle forme di humus delle foreste italiane, si puo constatare che esse contengono una media di 80 t di carbonio organico ad ettaro (primi 30 cm, circa). I più alti valori sono stati misurati nei Moder delle foreste di conifere altimontane delle Alpi centro-orientali, oppure nelle foreste di latifoglie termofile con sistemi a Amphi elle Alpi orientali e a Mull negli Appennini. In conclusione si rende omaggio a Frank J. Stevenson e a Charles Darwin. Più di 30 anni fa il primo Autore pubblicò un libro (Humus chemistry, 1982, 1994) nel quale spiega anche a studenti non specialisti che cosa sono le sostanze umiche e come funzionano nel suolo. Piu di 130 anni fa Darwin scrisse un libro (The formation of vegetable mould through the action of worms with some observations on their habits) la cui importanza scientifica è stata capita solo in tempi molto recenti.Words like Mull, Moder and Mor are well known. Less familiar are Tangel and Amphi, only recently reintroduced or newly coded for better classify the European humus forms. Nevertheless, these humus forms are related to the process of warming climate and to understand their functioning might be an important challenge in the upcoming future. This article makes the point on the classification of the terrestrial humus forms with particular attention to Italian forest soils. Defining few new vocabulary references (Humus system, humus forms, diagnostic horizon…), the paper illustrates the process of recycling that takes place in the soil at a planet level, following climatic determinants. In this frame, the soil structure is related to three groups of pedofauna and allows to circumscribe the Mull, Amphi and Moder humus systems, respectively characterized by macro, meso and micro structures of the A soil horizon. Lately, important works about humus forms have been published in Italy. In the forest humus forms of the peninsula, the mean content of organic carbon raises 80 t ha-1. The highest values are measured in Moder humus systems of high-mountain coniferous forests in the Central and East parts of the Alps (about 120 t ha-1), or in Amphi humus system in broad-leaves thermophile forests in the West wing of the chain. Amphi and Mull humus system are very common in the Apennines and content two times more carbon than Moder. In conclusion of this synthetic intervention, we wish to pay tribute to two big-names of the soil biology. More than twenty years ago, Frank J. Stevenson published a second version of a milestone reference, Humus chemistry (first version in 1982). In this book he explains even to undergraduates students the chemical consistence of humic substances and their action in the soil. 135 years ago, Charles Darwin published The formation of vegetable mould through the action of worms with some observations on their habits. Hidden underneath the success of other exceptional letters, the scientific value of this book has been completely understood only in recent time.