Echinodermi e Protocordati

Echinodermi e Protocordati rappresentano i principali taxa di invertebrati Deuterostomi, comprendenti organismi marini, sessili o poco mobili, a sviluppo indiretto. In quanto invertebrati, essi sono capaci solo di risposte immunitarie innate e mancano degli eventi di ricombinazione somatica che caratterizzano le risposte adattative permettendo la genesi di recettori ad elevata specificità. Sono comunque dotati di cellule circolanti, o immunociti, capaci di avviare la risposa immunitaria, rappresentate da celomociti o emociti. In questi animali, la fagocitosi rappresenta la principale modalità di risposta cellulare e, nel riconoscimento del non-self, sembrano giocare un ruolo importante i recettori contenenti motivi ripeturi ricchi in leucina (LRR) quali TLR e NLR. Le risposte umorali si basano sulla presenza di lectine, con diversa specificità per i carboidrati, in grado di esercitare un'attività opsonizzante, lisine, fattori del complemento ad attività chemiotattica ed opsonizzante, sistema di attivazione della profenolossidasi ad attività citotossica. In moti casi è stata dimostrata, sia direttamente sia indirettamente, la presenza di molecole solubili ad attività immunomodulatoria o citochine. I recenti sequenziamenti di diverse specie di Echinodermi e Protocordati stanno permettendo un notevole avanzamento nella conoscenza delle risposte immunitarie nei taxa considerati e del controllo molecolare di tali risposte. Stanno altresì offrendo nuove chiavi interpretative per una migliore comprensione dei passaggi evolutivi che hanno portato alla comparsa dell'immunità adattativa dei Vertebrati.