Développement de l’action planifiée chez le fœtus humain

À partir de quand un mouvement cesse-t-il d'être un réflexe pour acquérir les caractéristiques de l'action volontaire ? L'interaction dynamique entre l'être humain et son environnement est-elle déjà présente avant la naissance ? L'étude des mouvements f'taux représente une occasion unique pour tenter de répondre à ces questions en observant l'évolution des mouvements des membres supérieurs. Durant la gestation il y a des différences dans la fréquence des mouvements dirigés vers les différentes parties de la tête, mais les mouvements de la main vers la bouche et les yeux semblent les plus fréquents. La présence de ces deux catégories de mouvements à différents stades de la gestation permet d'étudier si une intentionnalité dans le mouvement des membres supérieurs apparaît à un certain moment de la période foetale. Cet objectif a été suivi dans deux recherches. La première a pris en considération 8 grossesses monof'tales et la deuxième 5 grossesses gémellaires. Dans la première recherche, les mouvements foetaux de la main ont été enregistrés à la 14e, 18e et 22e semaine gestationnelle, alors que dans la deuxième les mouvements n'ont pu être enregistrés qu'à la 14e et 18e semaine. L'enregistrement échographique pour chaque âge gestationnel a été de 20 minutes. Il a été analysé en utilisant un logiciel développé spécialement pour extraire, off-line, les paramètres cinématiques : temps de décélération et temps de mouvement. Les résultats suggèrent que les foetus, de grossesses simples ou gémellaires, peuvent ajuster le mouvement de la main en fonction de la cible à atteindre, sans doute en utilisant les différentes sensations de leurs organes sensoriels. Il semble donc que le f'tus « reconnaisse » que la bouche est une cible moins délicate que ses yeux et que donc il peut s'en approcher plus rapidement que lors d'un mouvement vers l'oeil. En outre l'analyse temporelle des mouvements de la main vers le jumeau permet de vérifier que le contact vers le jumeau n'est pas accidentel et seulement dû à la proximité spatiale, mais volontairement dirigé vers lui. Ces données préliminaires mettent en évidence la présence dans les mouvements des membres supérieurs du f'tus d'une forme primitive d'action intentionnelle, avec un pattern cinématique qui varie en fonction de l'objectif de l'action.