L’Europe, s’envolera-t-elle? Le lancement de Airbus et le sabordage d’une coopération aéronautique “communautaire” (1965-78)

Airbus est seulement une des coopérations européennes lancées dans le milieu des années 1960 dans l'industrie aéronautique tant civile que militaire. Face au leadership américain, les industries nationales devaient produire des «avions européens» afin d'assurer leur suivie en termes de production, mais aussi et surtout de conception. La coopération transnationale devient alors la principale activité des concentrations aérospatiales que les pays européens créent au niveau national à la fin des années Soixante. L'affaiblissement de la concurrence américaine, la crise économique et l'entrée de la Grande-Bretagne dans la CEE accélèrent au cours des années 1970 le débat sur un future «espace aérien européen», une sorte de «Marché commun» de l'aéronautique à nourrir grâce aux commandes des compagnies aériennes et des forces armées des pays membres de la Communauté. Un tel projet n'aboutit toutefois pas. En 1978, la Grande-Bretagne retourne dans Airbus, l'Espagne y est restée, et la grande commande d'Eastern Airlines invite à penser à un deuxième modèle. L'«Aérobus» français devient alors l'« Airbus» européen, mais face aux propositions «communautaires», les gouvernements choisissent la coopération transnationale pour construire l'Europe de l'aéronautique. Du point de vue historique, le lancement d'Airbus permet ainsi d'apercevoir la trajectoire d'un processus de construction européenne procédant entre intégration et coopération intergouvernementale.