Attività assistite da animali: effetti sul benessere soggettivo di anziane frequentanti un Centro Diurno

Introduzione: nella letteratura psicologica si riconoscono numerosi fattori legati al benessere soggettivo degli anziani, tuttavia sono ancora scarsi gli studi che si sono interrogati circa la possibilità di aumentare la sensazione di benessere personale tramite interventi svolti con animali domestici. Lo studio longitudinale che viene presentato aveva lo scopo di accertare se un programma di attività svolte con l’ausilio di animali (AAA) possedesse effetti positivi sullo stato affettivo, sul livello di soddisfazione della vita, e sulle capacità mnestiche di anziane frequentanti un Centro Diurno. Metodo: 16 anziane con indice di compromissione delle abilità cognitive − valutato tramite Mini Mental State Examination (MMSE) − da moderato/lieve a nullo, sono state assegnate casualmente a un gruppo di controllo (N=8) e a un gruppo che ha svolto un programma di AAA (N=8) della durata di due mesi. Ad entrambi i gruppi, prima e dopo il trattamento, sono state somministrate le versioni italiane delle Positive Affect and Negative Affect Scales (PANAS) e della Satisfaction With Life Scale (SWSL), e i test di memoria della batteria Benessere e Abilità Cognitive (BAC). A distanza di quattro mesi dal termine delle AAA, gli stessi strumenti sono stati somministrati al solo gruppo sperimentale. I punteggi pre e post- trattamento sono stati confrontati tramite la statistica t di Student. Risultati: per il gruppo sperimentale si è riscontrato un aumento significativo delle emozioni positive e una diminuzione di quelle negative, che si sono mantenuti al follow-up. Nei test di memoria, invece, si è notata una sostanziale stabilità delle prestazioni nel gruppo sperimentale, accompagnata da un miglioramento in uno dei test, mentre si è verificato un peggioramento nel gruppo di controllo. Conclusioni: le AAA si sono dimostrate efficaci nel migliorare il benessere soggettivo e, in parte, anche le capacità mnestiche di anziane frequentanti un Centro Diurno.