La modellazione dell'organizzazione spontanea della vegetazione in ambienti aridi

Forme spontanee di organizzazione regolare della vegetazione sono state osservate in molte zone aride del pianeta. La loro persistenza è comunemente attribuita ad un meccanismo di ottimizzazione dell’uso delle scarse risorse idriche per cui lì dove zone vegetate e non si alternano come in un mosaico, l’acqua è costretta a scorrere sul suolo nudo e confluire verso le arre coperte dalla vegetazione. Semplici modelli che considerano unitamente bilanci idrici e biologici sono in grado di riprodurre il mosaico di vegetazione e l’associata distribuzione di umidità del suolo come conseguenza di un fenomeno di instabilità delle equazioni di bilancio. Alcuni risultati recentemente ottenuti con questi modelli vengono qui rivisti e discussi. In particolare si discute della rilevanza che la strategia di crescita e la ripartizione di biomassa sopra e sotto suolo hanno nell’individuazione dei processi idrologici che maggiormente influenzano la sopravvivenza dell’ecosistema.