Aspetti della teoria del segno nella filosofia britannica del XVIII secolo.

Seppure in modo sintetico, il volume illustra gli sviluppi più rilevanti della teoria del segno (linguistico e non) nell'ambito della filosofia e della linguistica britanniche del XVIII secolo. Partendo dalla semiotica di John Locke, che si caratterizzava principalmente per il suo denotazionismo a due livelli (le parole sono segni delle idee e le idee, a loro volta, delle cose) e per la concezione arbitraristica del segno, il lavoro si sofferma anzitutto sui punti critici della concezione lockiana e ricostruisce poi le due direttrici prese dalla riflessione successiva: quando filosofi, filologi e letterati si preoccuparono ora di (a) correggere, delimitare meglio e/o integrare le tesi salienti di Locke, attraverso una critica della sua teoria delle idee (Norris, Stillingfleet, Sergeant, e Reid) o con ricerche innovative intorno all'origine delle convenzioni linguistiche e abbozzando (con Berkeley e Hume) una concezione del significato come uso o, con Hutcheson, una teoria della funzione emotivo-prescrittiva dei segni; ora di (b) superare davvero Locke, con le teorie di Burke, degli elocuzionisti di fine secolo, di Dugald Stewart e di Horne Tooke. Burke ha infatti sottolineato come il significato dipenda dalle risposte che le parole determinano nei loro contesti d'uso, oltre che dal gioco delle interpretazioni; gli elocuzionisti hanno sottolineato l'importanza della funzione comunicativa svolta dai suoni e Horne Tooke ha rilevato come le parole possano essere non solo i segni delle idee, ma anche di altre parole. Completa il saggio un'ampia bibliografia ragionata relativa ai vari temi trattati.