Le campagne italiane tra tardo antico e altomedioevo nella ricerca archeologica

Nello studio dell'altomedioevo, come termine cronologico inferiore, appare opportuno porre l'età tetrarchica che segna importanti cambiamenti, quali la regionalizzazione dell'Impero, la riforma amministrativa, fiscale e monetaria e, con Costantino, la libertà di culto per i cristiani, scelte che, con di versa incidenza, daranno vita ad un modello politico e socioeconomico destinato a sopravvivere almeno fino al VI secolo. Come termine superiore non si potrà non giungere al secolo VIII, spartiacque nel quale sembrano esaurirsi anche gli ultimi simulacri del tardo antico. La frammentazione politica del Mediterraneo occidentale a seguito della conquista araba delle coste africane e di gran parte della Spagna e la riorganizzazione dell'economia con il sistema curtense, concludono il tardo antico e pongono, al contempo, le premesse della successiva evoluzione economica e sociale delle campagne impressa dalle riforme carolinge e, nel X secolo, dall'affermazione delle signorie territoriali che trovano tangibile espressione nei castelli.