La "guerra della Varola". Conflitto e gestione dei diritti d'acqua nel Piemonte sabaudo del Quattrocento

Il volume ricostruisce una complessa controversia relativa alla gestione delle risorse idriche nel Vercellese degli anni Quaranta del XV secolo, che vide contrapposti il comune di Vercelli, l’ospedale di Sant’Andrea e importanti enti ecclesiastici del territorio. Attraverso l’analisi di una vasta documentazione archivistica, in gran parte inedita, si indagano le modalità di tutela dei diritti d’acqua, le procedure arbitrali e giudiziarie, le pratiche di accertamento probatorio e i rapporti tra poteri pubblici, comunità locali ed enti religiosi. Lo studio, collocato all’incrocio tra storia del diritto, storia delle istituzioni e storia dell’ambiente, mette in relazione le elaborazioni della dottrina giuridica con la prassi concreta della gestione delle acque. Il caso della roggia Varola consente inoltre di osservare i processi di costruzione della sovranità territoriale nel Piemonte sabaudo e la progressiva affermazione di un modello concessorio fondato sul controllo pubblico delle risorse idriche. La ricerca contribuisce così alla comprensione del regime giuridico delle acque nell’Italia tardomedievale, offrendo un significativo esempio di analisi del diritto nella sua concreta applicazione. The Varola War. Conflict and Water Rights Management in Fifteenth-Century Savoyard Piedmont examines a complex dispute concerning the Varola canal and its spring-fed tributaries in the Vercelli area during the 1440s. The conflict involved the municipality of Vercelli, the Hospital of Saint Andrew, and several major ecclesiastical institutions, providing a valuable case study for investigating the legal regulation of water resources in late medieval Italy. Drawing on an extensive body of largely unpublished archival sources (including judicial records, arbitration proceedings, witness testimonies, administrative documents, and municipal deliberations) the book reconstructs the origins, development, and resolution of the dispute. Situated at the intersection of legal history, institutional history, environmental history, and economic history, the study explores the relationship between legal doctrine and legal practice in the management of water resources. Particular attention is devoted to water rights, diversions, concessions, servitudes, evidentiary procedures, and arbitration, as well as to the interactions among public authorities, ecclesiastical institutions, and local communities. The analysis demonstrates that control over water resources represented a crucial arena in which economic interests, acquired rights, and competing political jurisdictions converged. The Varola dispute reveals the gradual emergence within the Savoyard state of a concession-based model of water governance, closely connected to broader processes of territorial state-building and the assertion of sovereign authority over natural resources. By examining law in action through a detailed local case study, the volume contributes to a deeper understanding of the legal regime of water in late medieval Europe and of the institutional mechanisms through which conflicts over common resources were negotiated and resolved